光纖中的偏振特性與色散和損耗一樣，也是光纖的重要傳輸特性，對于理想單模光纖，由于光纖的橫截面和折射率分布沿軸均勻，因此在無外界干擾時，其基模HE．．的兩個互為正交偏振模的傳播常數(shù)相同，它們是簡并的，光纖中傳輸?shù)墓獠ㄆ駹顟B(tài)保持不變。但是實際單模光纖內(nèi)部結(jié)構(gòu)總存在某種程度的不完善，或者受外部環(huán)境的擾動，都會使兩個簡并的偏振模不再筒并，出現(xiàn)單模光纖的雙折射現(xiàn)象，即傳播常數(shù)不再相同，具有不同的傳播速度，使光纖中傳輸?shù)墓獠ㄆ駹顟B(tài)不斷演變。